喫茶の始まり
中国でお茶を飲む風習が始まり、漢代にはすでにお茶が飲まれていたようです。
中国の古い文献には、「茗(メイ・ちゃ ming)」や「荼(タ・になが Tu)」の記載があります。「茗」や「荼」はお茶を意味すると考えられていますが、明確にはわかっていません。そのため、中国で初めてお茶が飲まれるようになった時期もまだ明らかではありません。

秦(紀元前221-206)・漢(紀元前206-220) 代
秦・前漢代に編纂された字書「爾雅(じが Erya)」に、「荼」について記載されています。
清代(1644-1912)の学者・顧炎武(こえんぶ Gu Yanwu)が著した「日知録(にっちろく Rizhilu)」には、「秦人、蜀を取り、始めて茗飲のことあり(秦人は蜀を支配してからお茶を飲み始めた)」という記載があります。蜀は現在の四川省を中心とする地域です。
漢代の王褒(おうほう Wang Bao)が著した「僮約(どうやく Tongyue)」には、「武陽荼を買う」「烹荼、具を尽くす」と茶と茶具についての記載があります。武陽は現在の四川省にありました。

三国・晋・南北朝時代 (220-581)
三国時代の魏の張揖(ちょうしゅう/ちょうゆう Zhang Yi)が著した「広雅(こうが Guangya)」には、お茶の製造方法と飲み方についての記載があります。当時は、固形茶を作り、お茶にネギや生姜、みかんの皮を混ぜて飲まれていたようです。
南北朝時代になると、南朝では茶産地に近いことからお茶がさらに普及しました。北朝では紛乱により茶産地との交通が一時途絶えたため、お茶を飲むの風習は廃れましたが、その後、再び朝廷の間で復活しました。

隋代(581-618)
隋の歴史は短く、お茶に関する記録はあまり多くありません。隋代を扱った中国の歴史書「隋書」によると、隋の初代皇帝・文皇帝はお茶を愛飲したと伝えられています。

注：お茶は植物としては「チャの木」または「チャ」とカタカナで表記されます。「チャ」はツバキ科の常緑樹で学名はCamellia sinensis (L.) O.Kuntzeです。
本サイトではカタカナは使わず「お茶の木」「お茶」と表記しています。
＊文中の中国の文献、人物の（）内のカタカナとひらがなは日本語読みで、アルファベットは中国語の発音pinyin(ピンイン)です。