本記事の執筆・資料提供：
静岡県立大学 食品栄養環境科学研究院 茶学総合研究センター センター長 特任教授
中村順行

カテキン
茶のカテキン類には、主にエピカテキン（ＥＣ）、エピカテキンガレート（EＣｇ）、エピガロカテキン（ＥＧＣ）、エピガロカテキンガレート（ＥＧＣｇ）などが含まれています。
このうち、エピガロカテキンガレートが、半分以上を占めます。その含有量は不発酵茶である緑茶で多く、発酵の行われる紅茶やウーロン茶ではカテキンが酸化をうけてテアフラビンなどに変化するため少なくなります。また、プアール茶などの後発酵茶では堆積発酵中にカテキン類が糸状菌により分解され、ほとんど消失してしまいます。

煎茶と茶殻

カテキン類は渋味や苦味を感じさせる成分であり、旨味が要求される玉露では茶園に「おおい」をかけ遮光することにより、カテキン量が少なく、アミノ酸量が多いお茶となります。一方、紅茶では爽やかな渋みが求められるため多くのカテキン量が必要ですが、カテキン類はポリフェノールオキシダーゼという酵素の働きで重合しテアフラビンやテアルビジンなどに変化し、減少してしまいます。

カテキン類はポリフェノールのなかでも最強の抗酸化作用を持ち、抗突然変異、抗がん、酸化防止、抗動脈硬化、血中コレステロール抑制、脂肪吸収抑制、抗菌、抗ウイルス、虫歯予防、腸内フローラ改善、消臭、血圧上昇抑制　などなど様々な機能性を発揮します。

カテキン類による多様な機能性
資料提供：中村順行